Il ne monte plus sur le rebord de la fenêtre. Il hésite avant de sauter sur le lit, et il préfère passer par la chaise. Sa fourrure devient moins soignée sur le dos. On se dit qu’il vieillit, simplement. Pourtant, derrière ces petits changements, il y a très souvent de l’arthrose, et surtout une douleur que votre chat ne montrera pas. La bonne nouvelle : on peut beaucoup l’aider.
L’essentiel
- L’arthrose est très fréquente chez le chat âgé, mais elle passe souvent inaperçue, car il boite rarement.
- Il existe des traitements vétérinaires adaptés : parlez-en à votre vétérinaire.
- Ne lui donnez jamais de médicament humain ou destiné au chien : le paracétamol peut lui être mortel.
Une maladie fréquente, et très discrète
Selon les études, des lésions d’arthrose se voient à la radio chez une grande majorité des chats âgés, même si tous n’en ressentent pas forcément la gêne. Le cartilage s’use, les articulations s’enflamment et deviennent douloureuses. Mais un chat se plaint très rarement. Il se contente d’en faire moins. Il dort davantage, et on se dit que c’est normal à son âge.
Les signes à observer
- Il saute moins, moins haut, ou en plusieurs étapes. Il atterrit plus lourdement.
- Il hésite devant les escaliers, ou les descend prudemment.
- Sa toilette se dégrade : poils emmêlés sur le dos et le bas du dos, zones qu’il n’arrive plus à atteindre.
- Ses griffes sont longues, car il griffe moins.
- Il fait à côté de sa litière, si le rebord lui fait mal. Lisez notre article sur le chat qui fait pipi partout.
- Son caractère change : il se cache, joue moins, grogne si on touche certains endroits, ou refuse les caresses sur le dos.
- Il est raide à son réveil, ou sa démarche est moins souple.
Une petite vidéo vaut mille mots
Chez le vétérinaire, un chat stressé se fige et les signes disparaissent. Filmez-le à la maison quand il marche, monte ou saute. Notez aussi ce qu’il ne fait plus. Ces observations aident beaucoup au diagnostic, et vous êtes la mieux placée ou le mieux placé pour les faire.
Ce que peut proposer votre vétérinaire
Il l’examinera, et prescrira des radios si nécessaire. Il cherchera aussi d’autres maladies fréquentes à cet âge, comme l’insuffisance rénale, qui influencent le choix du traitement. Il peut proposer :
- Un anti-inflammatoire vétérinaire, à la dose précise qui convient à votre chat, avec un suivi de ses reins.
- Une injection mensuelle d’anticorps, une solution plus récente qui agit sur la douleur.
- D’autres antidouleurs, selon ses besoins.
- Une aide pour perdre du poids, si besoin, et parfois des séances de rééducation adaptées.
Beaucoup de personnes sont surprises du changement : un chat soulagé peut se remettre à sauter et à jouer. C’est parfois en voyant cela que l’on comprend à quel point il avait mal.
Jamais de médicament sans avis vétérinaire
Le paracétamol peut tuer un chat, même à très petite dose. L’ibuprofène et les médicaments pour chien sont aussi très dangereux. S’il en a pris par accident, appelez immédiatement un vétérinaire. Consultez aussi rapidement si votre chat ne pose plus une patte, ne peut plus se lever ou ne mange plus.
Aménager la maison pour lui
- Rendez ses endroits préférés accessibles. Un petit escalier, une rampe douce ou un meuble bas en guise de marche lui évitent de sauter. Il gardera sa place sur le canapé et à la fenêtre, là où il aime regarder dehors.
- Choisissez une litière à bords bas. Elle doit être grande et de plain-pied. Un bac simple, facile d’accès, et une litière fine et douce sont souvent ses meilleurs alliés.
- Rapprochez ses essentiels. Mettez l’eau, la nourriture et la litière au même étage, sans escalier à monter. Plusieurs points d’eau l’aideront aussi à bien boire.
- Offrez-lui de la chaleur et du moelleux. Un couchage bas et douillet, à l’abri des courants d’air, ou un tapis chauffant dont il peut s’éloigner, soulage beaucoup.
- Couvrez les sols glissants sur son trajet, et autour de sa litière.
- Proposez-lui un griffoir plat ou incliné. Griffer à l’horizontale lui demande moins d’effort.
L’aider au quotidien
- Brossez-le en douceur. Il a du mal à atteindre son dos : un brossage doux l’aidera, sans insister sur les zones sensibles.
- Vérifiez ses griffes, car elles peuvent s’enrouler et se planter dans les coussinets. Notre guide vous explique comment les couper sans stress.
- Surveillez son poids. Quelques centaines de grammes comptent, pour un chat. Parlez à votre vétérinaire de la ration qui lui convient.
- Continuez à jouer. De petites séances au sol, sans sauts, avec une canne à pêche, entretiennent ses muscles et son moral.
- Portez-le avec soin. Soutenez bien sa poitrine et son arrière-train. Évitez de le soulever par le ventre ou par les pattes.
Vos questions
Un chat peut-il avoir de l’arthrose sans boiter ?
Oui, c’est même le cas le plus courant. Comme l’arthrose touche souvent plusieurs articulations des deux côtés, il ne boite pas : il fait simplement moins de choses.
À quel âge cela commence-t-il ?
Elle est surtout fréquente après 10 ans, mais peut apparaître plus tôt, notamment après une blessure, chez un chat en surpoids ou chez certaines races. Lisez aussi notre article sur l’âge du chat pour savoir où il en est.
Les compléments alimentaires sont-ils utiles ?
Certains peuvent être conseillés en complément, mais leur efficacité varie et ils ne remplacent pas un traitement de la douleur. Parlez-en à votre vétérinaire, qui saura vous dire ce qui convient à votre chat.
Il ne vous dira pas qu’il a mal. Mais il vous dira merci à sa façon, le jour où il retrouvera sa place sur le canapé.
L’équipe du Chat Beauté
Ce conseil vous aide à y voir plus clair. Il ne remplace pas l’avis de votre vétérinaire, qui connaît votre compagnon et son histoire.